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Perla B. Crosby
Ms. Ollie Williams was born in 1920 at home in Georgetown. Though she left Sanford for several decades of her life, she returned to Georgetown and lives in the same family home she was born in. My Sanford Magazine spent time with her and learned a little bit about her life.
La Sra. Ollie Williams nació en 1920 en su casa en Georgetown. Aunque dejó a Sanford durante varias décadas de su vida, regresó a Georgetown y vive en la misma casa de familia en la que nació. My Sanford Magazine pasó tiempo con ella, y aprendió un poco sobre su vida.
Q. What was life like in Georgetown when you were growing up?
R. When I was a child, everyone in the neighborhood looked out for everyone else. The neighborhood was an extended family and the children were carefully watched. We had freedom to walk around and spend time with friends, but within limits. I was allowed to play several blocks away from home. If I strayed from these boundaries, my mom would know about it before I even got home. We had the protection of our family, friends, and neighbors. Georgetown was a very close-knit community.
Q. Can you tell us a little about your family?
R. Family was extremely important to my mother. She was a seamstress who raised three children, mostly as a single parent. It was important that my siblings and I learn to be responsible. My older sister and younger brother each had our own chores and responsibilities and contributed to the household. Though my sister had cerebral palsy, she still learned how to cook for herself and washed her own clothes. My mother kept a very clean and tidy home, and I am very much like her in that regard. I have had three children of my own (two boys and a girl), and five grandchildren. My niece Faye Henderson lives nearby and helps me with many things; I’m lucky to have her.
Q. I have heard that you attended Hopper Academy and Crooms Academy. What was it like when you were a child?
R. Both schools were strict and education was a serious matter. This was during a time when if you misbehaved, your schoolteacher would smack you on the hand with a palmetto switch. My mother would always remind us that every time we left the house we represented her. I took that seriously and never once got the switch. I am still close with one of my earliest childhood school friends who I knew from Hopper Academy. She lives in Eatonville now and just turned one hundred years old. I make sure to talk with my friends and family members every week. It’s so important to maintain those connections.
Q. I know that you left the Sanford area for a while. What did you do while you were away?
R. I moved to the Northeast and lived mostly in New York City. Throughout my twenties I worked mainly in department stores and took classes at the Royal Business School. I applied for many jobs and was eventually hired to work as the program coordinator for senior services by a real estate development firm that had multiple properties on the West Side of NYC. I was responsible for helping the senior citizens in buildings with all the services they needed—healthcare, social programs, transportation, etc. The job kept me busy and I was always running around the different properties, but I loved it. When I gave notice that I was leaving and moving to Florida, my manager said to me, “I’ll miss you, because I’d have never made it without you.”
Q. In two years, you will celebrate your one-hundredth birthday. What do you do to take care of yourself?
R. After being diagnosed with cancer, I thought to myself, “Ollie, it’s time to get serious about your health.” I took more time to rest and eat right. I walked everywhere—many people in Sanford knew me as the woman that walks. I feel that you have to always keep your mind and body active; that’s what I attribute my long life to.
Q. Other than your career, what are some things that have been important to you throughout your life?
R. Family, friends, church, and traveling are very important to me. I love to travel. I have traveled many places, including England, Spain, France, Hawaii, and Mexico. When I was still working, I traveled whenever I could afford to. I’m sitting here right now wishing I could pack a bag and go to the airport! I love experiencing other cultures.
Q. You have served on several committees in Georgetown and have been involved in Historic Saint James A.M.E. Church. What would you like to tell us about that?
R. I was christened at Saint James A.M.E. Church in 1922; they still have the records. I remember the big, beautiful stained-glass windows from when I was a child. There was no air conditioning then, so the windows would be open and a large metal rod held them in place so we could get air in the church. There was a big wooden stove in the corner of the church that was used in the winter. I have been on the Georgetown Heritage Advisory Committee for many years and have helped to write the heritage markers on Sanford Avenue, as well as the Georgetown tour brochure—Saint James is the church on the cover of the brochure.
Q. What else would you like to tell us?
R. I just thank God every morning when I wake up that He has taken care of me another day.
P. ¿Cómo era la vida en Georgetown cuando crecía?
R. cuando era niña, todos en el vecindario cuidaban de todos los demás. El vecindario era una familia extensa y los niños eran vigilados cuidadosamente. Teníamos libertad para caminar y pasar tiempo con amigos, pero dentro de los límites. Me permitieron jugar varias cuadras lejos de casa. Si me apartara de estos límites, mi mamá lo sabría antes de que yo llegara a casa. Teníamos la protección de nuestra familia, amigos y vecinos. Georgetown era una comunidad muy unida.
P. ¿Puede contarnos un poco sobre su familia?
R. la familia era extremadamente importante para mi madre. Ella era una costurera que crió a tres niños, sobre todo como madre soltera. Era importante que mis hermanos y yo aprendieramos a ser responsables. Mi hermana mayor y mi hermano menor tenían nuestras propias tareas y responsabilidades y contribuían a la casa. Aunque mi hermana tenía parálisis cerebral, ella aprendió a cocinar para sí misma y lavar su propia ropa. Mi madre tenía una casa muy limpia y ordenada, y yo soy muy parecida a ella en ese sentido. Tengo tres hijos (dos niños y una niña), y cinco nietos. Mi sobrina Faye Henderson vive cerca y me ayuda con muchas cosas; Tengo suerte de tenerla.
P. He oído que asistió a Hopper Academy y a la Academia Crooms. ¿Cómo era cuando eras una niña?
R. Ambas escuelas eran estrictas y la educación era un asunto serio. Esto fue durante una época en la que si te portabas mal, tu maestra te abofeteaba en la mano con un objeto. Mi madre siempre nos recordaba que cada vez que salíamos de la casa la representabamos. Me tomé eso en serio. Todavía estoy cerca de una de mis primeras amigas de la escuela de la niñez que conocí de Hopper Academy. Ella vive en Eatonville ahora y acaba de celebrar 100 años de edad. Me aseguro de hablar con mis amigos y familiares cada semana. Es muy importante mantener esas conexiones.
P. Sé que dejaste el área de Sanford por un tiempo. ¿Qué hiciste mientras estabas fuera?
R. me mudé al noreste y viví en la ciudad de Nueva York. A lo largo de mis 20 años trabajé en grandes almacenes y Tomé clases en la Real Escuela de negocios. Solicité muchos trabajos y eventualmente fui contratado para trabajar como Coordinador del programa de servicios para personas mayores por una empresa de desarrollo de bienes raíces que tenía múltiples propiedades en el West Side de NYC. Fui responsable de ayudar a los ancianos en los edificios con todos los servicios que necesitaban – salud, programas sociales, transporte, etc. El trabajo me mantuvo ocupada y siempre estaba corriendo por las diferentes propiedades, pero me encantó. Cuando me di cuenta de que me iba y me mudaba a Florida, mi mánager me dijo “Te echaré de menos, porque nunca lo habría hecho sin ti”.
Q. En dos años, usted celebrará su centenario cumpleaños. ¿Qué hace para cuidarse?
R. después de haber sido diagnosticada con cáncer, pensé: “Ollie, es hora de tomar en serio tu salud”. Dediqué más tiempo a descansar y comer bien. Caminé por todas partes – mucha gente en Sanford me conocía como la mujer que camina. Siento que siempre tienes que mantener tu mente y tu cuerpo activos; a eso le atribuyo mi larga vida.
P. Aparte de su carrera, ¿cuáles son algunas de las cosas que han sido importantes para usted a lo largo de su vida?
R. La familia, los amigos, la iglesia y los viajes son muy importantes para mí. Me encanta viajar. He viajado por muchos lugares, incluyendo Inglaterra, España, Francia, Hawai y México. Cuando todavía estaba trabajando, viajé siempre que podía permitirme. ¡ estoy sentado aquí ahora mismo deseando poder empacar una maleta e ir al aeropuerto! Me encanta experimentar otras culturas.
P. Usted ha servido en varios comités en Georgetown y ha estado involucrada en la histórica iglesia de Saint James A.M.E. ¿Qué le gustaría contarnos sobre eso?
R. Fui bautizada en la iglesia de Saint James A.M.E. en 1922; todavía tienen los registros. Recuerdo sus grandes y hermosas vidrieras de cuando era niña. No había aire acondicionado entonces, así que las ventanas se abrían y una gran varilla metálica las sostuvo en su lugar, así que podiamos respirar aire natural en la iglesia. Había una gran estufa de madera en la esquina de la iglesia que fue utilizada en el invierno. He estado en el Comité Consultivo de la herencia de Georgetown por muchos años y he ayudado a escribir los marcadores del patrimonio en la Avenida de Sanford, así como el folleto del viaje de Georgetown- Saint James A.M.E es la iglesia en la cubierta del folleto.
P. ¿Qué más le gustaría contarnos?
R. Sólo que agradezco a Dios cada mañana cuando me despierto porque él me ha cuidado y regalado otro día.
